I de III Partes
Esta es la historia de cuatro mujeres de Bambito, provincia de Chiriquí, Panamá, que fueron
desplazadas por los huracanes y otros fenómenos naturales relacionados al cambio climático que
han obligado a declarar el área inhabitable. Así el cambio climático ha trastocado su vida.
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Bambito no es la única comunidad panameña donde se están dando movimientos por cambio
climático. Hay 63 comunidades que podrían estar en riesgo. Del archipiélago de Guna Yala no
quedaría ninguna isla para 2050.
Afectaciones en la comunidad
Lucrecia Ortíz, de 71 años, nació, creció y crió a sus tres hijos en Bambito. Un pequeño pueblo de
431 habitantes y una altitud de 1.637 metros, incrustado entre dos enormes montañas e irrigado
por el río Chiriquí Viejo, en el distrito de Tierras Altas, provincia de Chiriquí.
Llegar a Bambito toma unas diez horas por carretera abierta, partiendo de la ciudad de Panamá.
Visitarlo es una experiencia cautivadora, que encanta por su exuberante naturaleza y que
conmueve por el temor de que desaparezca por el cambio climático y el descuido de las
autoridades.
Es una travesía rodeada de montañas, ríos que dejan escuchar su fluir, flores únicas y, lo mejor, un
agradable clima: 13° C. Uno que está cambiando y que está afectando las actividades económicas
de la región productiva más importante del país.
“Antes había más agua, más frío y ahora se sienten unos calores. Yo hago plantaciones de flores y
no le puedo dar el riego porque no me llega suficiente agua, como que los ojos de agua se
terminaron desde hace tres años para acá, desde que pasó el huracán”, cree Lucrecia.
El 4 de noviembre de 2020 escuchó un estremecedor trueno que partía en dos la montaña que
estaba detrás de su casa y que la hacía derrumbarse. Los caminos que conducían a su vivienda
desaparecieron del mapa. Las plantaciones de flores –que vendía para sobrevivir– quedaron
destruidas.
La fuerza de ETA en Panamá
El huracán ETA se hacía sentir con todas sus fuerzas en Tierras Altas. Un olor a lodo se esparcía por
el ambiente y anunciaba la desgracia. El río Chiriquí Viejo arrastraba y vomitaba madera, palo,
piedra y fango. El desbordamiento de las aguas arrastró casas, autos y postes de luz. Lo peor: seis
vidas. “Tres se perdieron cuando un alud sepultó una finca”, recordó la mujer.
Así describe la señora de tercera edad la escena: “Era como si se estuviera dando un temblor
conforme iba bajando el montón de árboles y piedras. Había una brisa enorme y una neblina que
no permitía ver nada. El huracán era muy fuerte. Todo el mundo estaba aterrado”.
Tres años después, el templo católico es un testigo mudo del desastre. Quedó con las paredes
abajo, los vidrios de las ventanas rotos y su interior lleno de lodo. Bambito parecía un pueblo fantasma que había desaparecido por un virus mortal que amenaza la humanidad: el cambio
climático.
Vivir con el riesgo
A Lucrecia le dijeron que tenía que abandonar la casa porque corría el riesgo de perecer en caso
de que ocurra otro desbordamiento del río. Pero tiempo después regresó a su casa porque no
tiene a dónde ir ni con qué sobrevivir. Le da gracias a Dios porque es una mujer fuerte e intenta no
estresarse cuando llega la temporada lluviosa. Pero cuando pasan dos días lloviendo y presiente
que va a ocurrir un derrumbe, sale corriendo a otras comunidades cercanas hasta que pase la
lluvia.
La mujer añora el pasado. Hace 47 años, cuando llegó a vivir a la comunidad, la quebrada que está
cerca de su casa estaba llanita. Allí acostumbraba a bañar a sus dos niños. Ahora no puede bajar al
“charco”, que es un hueco enorme, porque baja gran cantidad de sedimentos de las actividades
agropecuarias que se realizan en las montañas del pueblo.
Prometen reubicacion en comunidades de Panamá
A Lucrecia le prometieron que la reubicarían. Hasta el momento no lo han hecho. Eso quedó en
palabra. “Lo que pasa es que a nuestro querido gobierno se le olvido lo que pasó”, reclama. Así
como ella, otras 115 familias que pudieron perderlo todo, incluso la vida, esperan que se cumpla la
promesa de reubicación. Hoy, un letrero que está cerca del río anuncia que el peligro está
presente: “área inundable”.
Inicialmente el proyecto de reubicación tenía un costo de $4,5 millones y estaba previsto para ser
entregado en un periodo de 12 meses, después de la aprobación de la orden de proceder el 28 de
marzo de 2022.
Pero ha enfrentado un retraso de dos años. Primero por la falta de suministro de materiales para
la construcción de las viviendas, que era responsabilidad del Ministerio de la Vivienda y
Ordenamiento Territorial (Miviot). La empresa contratista asumió la compra de los materiales y
esto impactó el costo del proyecto en $1,1 millón.
Hubo, además, problemas financieros. Las facturas presentadas por el contratista no eran
canceladas a tiempo. A esto se suman las protestas y cierres de calles que se dieron en Paso
Ancho, Tierras Altas, en noviembre de 2023, que obligaron a la suspensión temporal de la obra,
explicó Marcos Suira, director nacional de Ingeniería y Arquitectura del Miviot.
Cuando el periódico La Estrella de Panamá visitó el área había 13 viviendas construidas.
Actualmente hay 40, según Suira. Se estima que para finales de mayo se harán las primeras
entregas de vivienda, y para agosto concluir la obra, promete el ingeniero.Z
Vecina del río Chiriquí
Al no tener la respuesta oportuna de las autoridades, muchos de los afectados de la tragedia han
tenido que resignarse y regresar a sus casas. Zuleika Estribí es vecina del río Chiriquí Viejo. Ha
vivido en carne propia los sobresaltos de la naturaleza.
La mujer tiene 42 años de edad y todos los ha vivido en la comunidad de Bambito. Desde que
murió su papá se encargó de cuidar y proteger a su mamá, Meybis. Se dedica al cultivo de
hortalizas y legumbres que comercializa en los mercados panameños.
Para ella, el río siempre había sido amigable, hasta aquel sábado –4 de noviembre de 2020–
cuando el temporal provocó tres crecidas. En una de ellas se salió por la carretera que pasa frente
a su casa. Las aguas chocolates inundaron su vivienda, quedó cubierta de lodo por un poco menos
de medio metro de alto.
Sus vidas no han vuelto a ser las mismas de antes
“Por delante de la casa corría el agua y por detrás los cerros se desmoronaban”, rememora.
Quedó sin luz, sin agua potable y sin comunicación. Un enorme árbol se derrumbó frente a la casa.
La escena era comparable con el fin del mundo. A las zonas anegadas por el río no se podía
ingresar ni por carretera ni por aire.
Zuleika, Meibys y los papás de la última lograron ponerse a salvo. Tres meses después no les
quedó más remedio que regresar a hacer la limpieza y reinstalarse en la vivienda. Desde entonces
sus vidas no han vuelto a ser las mismas. Las tierras donde produce y la casa en que residen fueron
declaradas “inhabitables”, solo para uso comercial. Temen que los terrenos y la vivienda les sean
expropiadas.
Aún temen que ocurra otra desgracia, considerando que cada seis años hay un evento climático
extremo. Zuleyka recuerda que en 2008 el desbordamiento del río dañó una capilla y afectó varias
casas. En 2014 se cobró la vida de tres personas que iban a bordo de un bus, que fue arrastrado
por la corriente del cauce, después que destruyera la carretera.
Huracanes y tormentas en Panamá
Luego, en 2020, los huracanes ETA e Iota destruyeron la producción. Según el estudio de la
Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura ‘El clima injusto’, los
hogares encabezados por mujeres pierden un 8% más de sus ingresos debido al estrés térmico y
un 3% más a causa de las inundaciones.
El año pasado, la tormenta Julia fue una nueva pesadilla. La brisa corría y pegaba en el techo de la
casa. Zuleika no durmió pensando en el momento en que el río creciera y se las tragara. No se
atrevía a salir de la casa por temor a que un árbol le cayera encima. A las 7:00 de la mañana,
finalmente salió de la vivienda con unas cuantas mudas de ropa y logró ponerse a salvo. Ya han
sido dos las ocasiones en las que ha podido librarse de una mala hora.
“Esto es muy duro, me da mucho miedo. Hay que salir rápido porque se tranca el puente del río
por donde se sale”, comenta Meybis, quien tiene un pequeño puesto de ropa, gorros y chancletas
en un local que está pegado a su casa.
Meybis recuerda que cuando era niña, el río nunca crecía, aunque caía bajareque por tres días.
Ahora, en 60 minutos queda hondo, sucio y lleno de lodo. “Se vienen los barrancos abajo y tapan
el curso del río”, añade.
Daños a la tierra
Fany es vecina de las tres mujeres. Está sentada en la orilla de la puerta del negocio donde labora.
Desde ese punto rememora las inundaciones. La mujer, de cerca de cinco décadas, vive
convencida de que el huracán Eta arrastró con todos los nutrientes de la tierra.
“No quedó ningún cultivo en pie. Aunque abonaron la tierra con gallinaza para volver a sembrar,
no funcionó”, dice. Aun después de algunos años, tres exactamente, la producción no está al
100%. “La misma tierra también ha cambiado. No es solo el clima”, señala Fany.
La vida y la salud son las dos razones que impulsan a Fany a salir del área. Cada día está
envejeciendo más y asegura que no tiene las mismas energías para seguir corriendo cuando llega
un fenómeno natural extremo. Está dispuesta a dejar la tiendita y “vivir de otras cosas, pero
estaría más segura”, asiente con la cabeza.
El temor de las cuatro mujeres tiene fundamento. Este año, la temporada de huracanes será
mucho más activa. ¿Qué les espera? “Nos van a llegar las colas de los huracanes o la influencia de
lluvia de los que pasen por allí, por el Caribe”, advierte Ligia Castro, directora de Cambio Climático,
del Ministerio de Ambiente (Miambiente).
El Sistema Nacional de Protección Civil (Sinaproc), recomienda fortalecer los sistemas de alertas
tempranas. En el caso de Bambito –a corto plazo– hay que extraer del cauce la gran cantidad de
rocas, troncos y material vegetal.
La institución también recomienda no volver a habilitar las áreas destruidas y afectadas por el
paso descontrolado del río Chiriquí Viejo, por ser zonas de gran riesgo. Particularmente en el área
del volcán Barú deben establecerse límites de áreas de construcción con base en las máximas
crecidas.
El golpe del clima en Panamá
El cambio climático ha ocasionado que los eventos extremos del clima sean más frecuentes y
fuertes. Para la década de 1970, El Niño y La Niña se alternaban cada 10 años.
Para la década de 1980, el tiempo de ocurrencia de los fenómenos climáticos se redujo a 7 y 5
años. Sin embargo, para 2020, 2021 y 2022 hubo tres eventos de El Niño consecutivos cuando se
suponía que no iba a llover, pero llovió. En 2023 se debilitó La Niña y empezó a formarse El Niño.
Solo hubo cuatro meses sin alteraciones climáticas. “En 2024 se experimenta El Niño y solo se
espera que haya dos meses neutrales para que empiece la formación de La Niña”, explica la
experta en cambio climático.
Los eventos extremos son la combinación del cambio climático, del calentamiento del océano y de
la atmósfera. “El mar Caribe está muy caliente. Ese incremento de temperatura ha hecho que
cambie la circulación marina y que incida en la circulación atmosférica”, revela Castro.
Las temperaturas récord de los océanos y una potencial La Niña crean las condiciones perfectas
para la formación de grandes huracanes. Para este año se espera que se formen al menos 22.
Con este pronóstico, otra pesadilla apenas empieza para la región occidental del país de Panamá, donde la
influencia indirecta de los huracanes ha dejado luto y enormes pérdidas económicas.
Comunidades en aprietos
Bambito no es la única comunidad panameña donde se están dando desplazamientos internos por
cambio climático. Por el aumento del nivel del mar, habitantes de una isla de Guna Yala fueron
trasladados a tierra firme. En septiembre de 2023, cerca de 3.000 personas empezaron a
despedirse de la pequeña isla antes de que se la tragara el mar. Del archipiélago de Guna Yala no
quedaría ninguna isla para 2050.
Isla Colón, en la provincia de Bocas del Toro, es otra de las comunidades que reportan desplazados
climáticos. Hay 63 más que en corto tiempo pueden pasar por la misma situación. Otras quedarán
sumergidas bajo el mar dentro de 25 años. Ese podría ser el caso de Punta Chame, en Panamá
Oeste, pronostica Castro.
La experta promueve la creación de una estrategia de desplazados por el cambio climático que
contenga la información completa de las comunidades que en las próximas dos décadas podrían
desaparecer del mapa.
