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El aumento del nivel del mar se debe al derretimiento de glaciares y capas de hielo, y a la expansión térmica del agua por el calentamiento global. Estos factores combinados elevan el volumen de agua en los océanos, amenazando las zonas costeras
Desde que se empezó a medir el nivel del mar, este ha subido alrededor de 20 cm, y sigue aumentando cada década. En los últimos años, el aumento ha sido más rápido que en los últimos 3,000 años. En 2023, el nivel del mar alcanzó un récord histórico, según la Organización Meteorológica Mundial. Sin embargo, este aumento no es igual en todas partes del mundo, debido a cómo se comportan los océanos y a la gravedad de la Tierra.
Uno de los principales motivos del aumento del nivel del mar es el calentamiento global. Si logramos mantener el calentamiento por debajo de 1.5 grados Celsius, como se concertó en el Acuerdo de París, se espera que el nivel del mar suba otros 38 cm para el año 2100. Pero si el calentamiento sigue como hasta ahora, alcanzando unos 2.7 grados, podría aumentar hasta 56 cm.
Aunque esto parezca poco, cada 2.5 cm de aumento del mar significa que se pierden 2.5 metros de playa y hay más riesgo de inundaciones. Por cada centímetro que sube el mar, 6 millones de personas se ven expuestas a inundaciones costeras. En el peor de los casos, los expertos creen que el nivel del mar podría subir hasta 2 metros para finales de siglo.
¿Cómo afecta el calentamiento global?
El calentamiento global se produce por gases como el dióxido de carbono y el metano, que se liberan al quemar combustibles fósiles. Esto calienta los océanos, que han absorbido el 90% del calor extra en los últimos 50 años. En los últimos 20 años, el calor en el agua ha aumentado el doble de rápido en ciertas áreas del Pacífico. En 2023, las temperaturas del océano fueron las más altas jamás registradas.
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Este calor provoca que los glaciares y las capas de hielo se derritan, con una pérdida anual de unos 150,000 millones de toneladas en la Antártida y 270,000 millones en Groenlandia.
¿Quiénes son los más afectados con el aumento del mar?
Las islas bajas, como Fiji, Maldivas y Tuvalu, son algunas de las más amenazadas. Además, el 40% de la población mundial vive cerca de las costas y cerca de 900 millones de personas en áreas de baja altitud están en riesgo. Un estudio de 2022 advierte que las regiones tropicales de Asia, como Bangladés, India y especialmente China, junto con ciudades portuarias, enfrentarán graves problemas. Megaciudades como El Cairo, Lagos, Los Ángeles, Mumbai, Buenos Aires y Londres también sufrirán el impacto.
Los expertos señalan que es necesario reducir rápidamente las emisiones de gases. Sin embargo, aunque se detengan las actividades humanas, el aumento del nivel del mar seguirá ocurriendo debido al efecto retardado del calentamiento global.
Los países están tomando medidas de adaptación, como construir diques, mejorar sistemas de drenaje y hacer edificios más resistentes a inundaciones.
