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Unas trescientas o cuatrocientas personas habitaban en el primer asentamiento de Estelí, el cual era llamado “Villa de San Antonio de Estelí” y se ubicaba en donde hoy se conoce como “Villa Vieja” en la salida hacia La Concordia. Según fuentes documentales, esta zona perteneció un tiempo a la jurisdicción de León, también dependió de Matagalpa y se incluyó además en la subdelegación de Nueva Segovia, antes de constituirse como jurisdicción propia.
Desde 1711 hay registros sobre la existencia de Estelí en su primer asentamiento o fundación, de donde debido a peligros y pocas condiciones para habitar decidieron trasladarse al sitio en donde se ubica actualmente el “Diamante de la Segovia”. Fue en 1823 cuando las autoridades y gran parte de los pobladores (que ya eran unas tres mil personas) optaron por movilizarse. En ese entonces, a lo que hoy es una ciudad, tenía el nombre de “Valle del Michigüiste”, así lo relata el historiador e investigador esteliano, Jairo Gámez Leiva.
Fue unos 68 años después de su traslado, en 1891, cuando un grupo de pobladores gestionó desprenderse de Nueva Segovia. Tras esas acciones, Estelí logra tener jurisdicción propia, se convierte en departamento y es elevada al rango de ciudad, indica Jairo Gámez.
El historiador describe también que “esencialmente, en sus primeros años de fundación, la economía de Estelí estuvo basada en el ganado, tipo haciendas, esa era la manera de sobrevivencia, y el cultivo de granos básicos, esa era su economía, no tenía una economía pujante como la que se tiene hoy en día”.
A pesar de ya haber sido elevada a ciudad, en sus inicios Estelí no tenía energía eléctrica, ese servicio llegó en 1917. En tanto, el zanjeo para contar con agua potable, se realizó en el año 1955, pero tardó varios años en concluir por completo el proyecto. En 1964 inicia la pavimentación de la ciudad bajo la administración del alcalde Salomón Gómez, de acuerdo a las investigaciones de Jairo Gámez.
Otros hechos importantes de Estelí, según fuentes documentales, fueron: La llegada del primer vehículo, en 1922; en 1944 se construye la carretera panamericana; en 1960 comienza el cultivo del tabaco tras la llegada de cubanos por la revolución de ese país; en 1970 Estelí destacó por un potente equipo de béisbol; y el 16 de julio de 1979 se libera de la dictadura de Somoza. Así han ido ocurriendo diversos acontecimientos históricos en esta zona norteña.
Recuerdos de Estelí
“Cuando yo tenía 4 o 5 años, nosotros vivíamos en lo que nosotros llamamos la calle real o la Avenida Bolívar, de la calle central. Las calles eran totalmente de tierra, no había pavimentación, te estoy hablando como de 1,962, era un polvazal ´arrecho´, las casas eran de adobe y habían también de tabla” recuerda el historiador.
Así también, Gámez recuerda que “La primera construcción de tres pisos en Estelí fue donde hoy se ubica Bancentro, era lo más moderno de esa época de los años sesentas”
Las primeras familias de Estelí
El año pasado, para el medio regional Radio ABC Stereo Estelí, el empresario don Augusto Barrantes, de 84 años de edad y el investigador histórico Jairo Gámez, relataron que entre las familias fundadoras y constructoras de este departamento destacan las de apellidos como: Vilchez, Rodríguez y Castillo, a los que se unieron los Montenegro, Valenzuela, Valdivia, Briones, Barreda y Castellón.
El desarrollo de Estelí
A manera de tesis el historiador considera que lo que ha contribuido para que Estelí sea una de las ciudades más destacadas del país es “su ubicación topográfica porque fue un punto de convergencia de todos los pueblos del norte de Nicaragua y se fue estableciendo una especie de lugar de mercado para expandir los productos entre el resto del país y el norte, entonces suponemos que su punto estratégico en la geografía del norte de Nicaragua ha sido clave para su desarrollo”.
Con el paso de los años, las actividades económicas, el aumento de la población, la inversión pública, los negocios, los proyectos de organizaciones y religiosos, las construcciones e inversiones de quienes emigran y la llegada de personas de otros departamentos que deciden asentarse en Estelí, esta ciudad es una de las más destacadas del país.
Características de Estelí
Este departamento y específicamente la ciudad destaca en el país siendo llamada “El diamante de la Segovia”; también se le conoce como “Capital del tabaco”, debido a que ese rubro es una de las mayores fuentes de empleo de la zona y su calidad destaca a nivel internacional; además se le llama “Ciudad del muralismo” por la explotación de ese arte en la ciudad y al haber ganado un Record Guinness en el 2004 por pintar el mural de tiza más grande del mundo.
Estelí tiene una importante actividad económica de diferentes rubros y un clima fresco en comparación a los departamentos del sur y occidente del país, aunque el cambio climático, la deforestación y las diversas circunstancias negativas han ocasionado que las temperaturas suban considerablemente en los últimos años. También, estas situaciones han ocasionado que se seque el importante y conocido Río Estelí, que ahora su gran caudal sólo queda en la historia, ya que solamente crece cuando hay lluvias intensas y al pasar el invierno vuelve a secarse.
Sus principales sitios turísticos son: La Reserva Natural Tisey – La Estanzuela, Reserva Natural Miraflor, la finca con esculturas en piedra El Jalacate, las cuevas del cerro Tomabú, la cascada El Salto de la Estanzuela, el museo, los parques, las fincas y fábricas tabacaleras, La Casita, entre otros. En sus municipios también existen varios atractivos.
Esta ciudad se ubica a 147 kilómetros de Managua, y a 110 kilómetros de la frontera con Honduras, El Espino. Hasta el 2020, según ProNicaragua, que tiene como referencia al Instituto Nacional de Información de Desarrollo (INIDE), el departamento de Estelí, conformado por seis municipios, tenía 227,471 habitantes. El 51% de la población es femenina y el 49% es masculina.
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