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Una batalla contra la contaminación en el río Motagua

El río Motagua, el más largo de Guatemala con sus 486 kilómetros, se enfrenta a una de las crisis ambientales más severas de Centroamérica. Cada año, alrededor de 40 millones de libras (18 millones de kilogramos) de basura se vierten en el océano desde su desembocadura, contribuyendo a la contaminación del Mar Caribe. Este problema representa aproximadamente el 2% de los desechos plásticos globales que llegan a los océanos anualmente, colocando al Motagua como uno de los ríos más contaminados de América Central.

Para abordar esta grave situación, la startup estadounidense 4ocean ha lanzado una ambiciosa misión en Guatemala. Fundada en 2017 por Alex Schulze y Andrew Cooper, 4ocean se dedica a la recolección de basura de océanos, ríos y costas. La empresa transforma los residuos en productos como pulseras, materiales de construcción y combustible, y hasta la fecha ha recogido más de 37 millones de toneladas de basura a nivel mundial. En Guatemala, 4ocean ha implementado una barrera flotante a 48 kilómetros río arriba de la desembocadura del Motagua, con el objetivo de atrapar los desechos antes de que lleguen al océano.

Desafíos y soluciones para la barrera flotante

La instalación de la barrera flotante no ha estado exenta de problemas. La temporada de lluvias del año pasado causó que una fuerte tormenta desprendiera parte de la barrera, arrastrando algunos fragmentos río abajo. Para evitar futuros contratiempos, 4ocean ha reforzado la barrera anclándola con agujeros excavados en el lecho del río. Esta medida busca asegurar que el sistema de recolección funcione de manera continua y eficiente, a pesar de las adversas condiciones climáticas.

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Desde su instalación en 2023, la barrera ha capturado aproximadamente 45.000 kilogramos de basura. Aunque esta cifra representa solo una pequeña parte del total de residuos que fluyen hacia el océano, 4ocean espera que su esfuerzo genere un impacto positivo significativo. La empresa no solo busca reducir la cantidad de desechos marinos, sino también aumentar la conciencia sobre la contaminación plástica entre la comunidad local.

Problemas estructurales y sociales que perpetúan la contaminación en río Motagua

La crisis de contaminación en Guatemala está exacerbada por la falta de infraestructura adecuada para la eliminación de residuos y una baja conciencia sobre las causas de la contaminación plástica. Muchos residentes desechan su basura de manera inadecuada, lo que agrava el problema. Además, los medios de vida de quienes dependen de la pesca se ven amenazados por el creciente volumen de desechos en el río. Conscientes de estos problemas, 4ocean también está generando empleo local a través de su proyecto, ofreciendo oportunidades laborales a los residentes que trabajan en la recolección de basura.

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El trabajo de 4ocean en el río Motagua es solo una parte de una solución más amplia necesaria para abordar la crisis global de contaminación plástica. A través de su labor en Guatemala, la empresa no solo combate el problema de manera directa, sino que también espera inspirar un cambio en las prácticas locales y globales relacionadas con la gestión de residuos. La colaboración entre organizaciones internacionales y comunidades locales será crucial para lograr un impacto duradero y preservar la salud de los ecosistemas acuáticos.